稀缺
社会资源的管理非常重要，这是因为资源是稀缺的。稀缺（scarcity）是说社会的资源是有限的，从而无法生产出人们想要的所有商品和服务。
经济学
经济学 （Economics）研究的是社会如何管理它的稀缺资源。
原理 1：人们面临权衡
国防 与消费品
大炮用于保护自己的海岸不受外敌侵略，而黄油则可用于提高国内生活水平。一个社会在国防（大炮）上的花费越多，在消费品（黄油）上的花费就越少。
清洁环境和高收入水平
如果法律规定企业减少污染，企业生产商品和服务的成本就会增加。生产成本增加的后果是企业利润减少、工资降低、商品价格提高，或者是这些后果中的几种同时出现。
污染管制的收益是更清洁的环境和由此导致的更高健康水平，
污染管制的成本是使受管制企业的企业主、员工和消费者的收入减少。
效率和平等
社会面对的另一种权衡是效率和平等之间的取舍。
效率（efficiency）是指社会从它的稀缺资源中获得最大收益。
平等（equality）是说这些收益在社会成员之间平均分配。
效率是指经济馅饼的大小，而公平是指如何将这个馅饼分成各个小块。
效率 饼的大小
公平 饼的分配
当政府制定政策时，这两个目标通常是冲突的。例如，很多政策的目标是使经济财富分配更公平：其中的一些政策例如福利体系或失业保险的目的，是帮助最需要帮助的社会成员；
个人所得税，要求财务成功人士比其他人缴纳更高的税。这些政策在实现更高公平性时的同时，降低了效率。
当政府将收入从富人那里再分配给穷人时，这种政策减少了努力工作的回报；结果，人们工作得更少，商品和服务生产量减少。换句话说，当政府试图将经济馅饼切得更平均些时，馅饼本身变小了。
原理 2：某事的成本是为了得到它而放弃的其他东西
机会成本（opportunity cost）：某事的机会成本是为了得到它而放弃的其他 事的机会成本是为了得到它而放弃的其他
上大学的主要收益是智力水平的提高和一生都有更好的工作机会。
上大学的成本
时间成本。当你花费一年时间来听课、读书和写论文时，你就不能将这些时间用于工作。对于绝大部分学生来说，因上学而放弃的工作收入是教育的最大单项成本。
机会成本。中的某些运动员知道自己上大学的机会成本很大，因为如果他们退学而去打职业比赛的话，能赚几百万元。所以，他们通常判定上大学的收益远小于其机会成本从而退学，这并不奇怪
边际收益和边际成本
现企业
为使利润最大化，它要决定雇佣工人数量以及决定生产和销售产品数量。你也会发现个人为
实现最高水平的满足程度，他要决定工作时间的长短，以及决定使用工作收入购买哪些商品
和服务。
生活中的决策通常不是黑与白之间的选择，而是涉及灰色地带。吃午饭时，
你面对的决策不是一口不吃和大吃特吃之间的选择，而为是否再吃一口土豆泥。当考试临近
时，你的决策不是一点也不学和一天学 24 小时之间的选择，而是是否再多温习一小时的笔
记而不是看电视。经济学家使用术语边际（上的）变动（marginal change）来表示对某个
已存在方案的微小增量的调整。记住，边际边际边际边际（margin）表示“边缘”（edge）。因此，边际变
动表示在你所做事情的边缘处所做的微小调整。理性人在决策时通常要比较边际收益 边际收益
（marginal benefits）和边际成本 边际成本（marginal costs）。
每位乘客的平均成本 平均成本 ．．．．（average cost）为 500 元，但增加一位乘客带来
的成本即边际成本 边际成本 ．．．．（marginal cost）仅为该乘客消费的一袋花生米和一罐苏打水的费用（航
空公司为每位乘客免费提供）。只要这样的乘客支付的价格大于边际成本，卖票给他对于航
空公司来说是有利可图的。
原理 4：人们对激励作出反应
当苹果的价格上涨，人们决定少吃一些苹
果。与此同时，果园决定多雇佣一些工人、多摘一些苹果。换句话说，市场中某商品的较高
价格激励买方少消费、激励卖方多生产。我们将看到，价格对消费者和生产者行为的影响，
对于市场经济如何分配稀缺资源非常关键。
公共政策制定者应该牢记激励做法：很多政策改变了人们面对的成本或收益，从而改变
了他们的行为。例如，对汽油消费征税鼓励人们购买更小、更节能的汽车。这是欧洲人开小
型汽车的原因之一，这是由于欧洲的汽油税税率较高而美国较低。汽油税也可以鼓励人们拼
车、坐公交以及住在工作地点附近。如果税率进一步提高，很多人将驾驶使用混合能源的汽
车，如果税率非常高，人们将转而购买电动汽车。
政府出手的原因有两大类：促进效率或促进平等。也就是说大多数政策的目的，要么是扩大经济馅饼要么是改变馅饼的分割方法。